Kevin Durant e (forse) la più grande squadra di basket di tutti i tempi

La Grande Lettura

I Brooklyn Nets sono stati costruiti per essere un superteam imbattibile di eccentriche superstar del basket. Domineranno i playoff NBA?

Kevin Durant a New York City a maggio.Credit...Awol Erizku per il New York Times

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Di Sam Anderson

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Ok, perché no, cominciamo con l'asteroide. Trentacinque milioni di anni fa, una gigantesca roccia spaziale, larga due miglia, venne urlando dal cielo e si schiantò sulla Terra. Colpì il confine orientale del territorio che oggi conosciamo come Nord America. E ha scatenato un’apocalisse. L'asteroide colpì con la potenza di molte bombe nucleari. Colpì così forte che si vaporizzò e spaccò la roccia a sette miglia di profondità. Ha incenerito intere foreste, ucciso tutta la vita nella zona, scatenato super-tsunami attraverso l’Atlantico. È ancora possibile trovare resti del trauma (quarzo colpito, vetro fuso) fino al Texas e ai Caraibi.

Nel punto in cui ha colpito, la roccia ha lasciato una cicatrice: un gigantesco buco fumante largo più di 50 miglia.

Passarono eoni. Il mondo è diventato freddo. I ghiacciai iniziarono a scendere da nord, con irresistibile lentezza, avanzando lentamente verso il buco dell'asteroide, macinando il paesaggio, trascinando massi e scavando valli. Poi si sono fermati. Hanno iniziato a sciogliersi. I ghiacciai rilasciavano acqua ghiacciata e piccoli rivoli scorrevano giù per le colline, intrecciandosi in fiumi, cercando luoghi bassi nel paesaggio.

Alla fine, inevitabilmente, l’acqua trovò il buco dell’asteroide. L'antico cratere risucchiava i corsi d'acqua come lo scarico di una doccia. Si allagò e traboccò, espandendo i suoi confini, mescolando acqua dolce e acqua di mare, riempiendosi di creature di ogni tipo: ostriche, pesci, tartarughe, delfini, lontre, pellicani, tritoni. Piccoli granchi azzurri correvano tra l'erba.

Oggi chiamiamo quel buco spaziale impregnato d'acqua la baia di Chesapeake. È l’estuario più grande degli Stati Uniti, un tesoro di fertilità, che oggi ospita più di 18 milioni di persone – e per 400 anni è stato un vortice della storia americana: Jamestown, la rivoluzione, il tabacco, la Underground Railroad. Frederick Douglass guardava le vele scivolare sulla baia di Chesapeake e sognava di essere libero.

Potrei raccontarti di quel buco di asteroide per sempre. Ma il motivo per cui te lo dico ora è che Kevin Durant, la superstar del basket, è cresciuto accanto ad esso, così vicino che può dirti quanti granchi blu ci sono in uno staio. In un pomeriggio recente, quando i Brooklyn Nets avevano un giorno libero, ho raccontato a Durant la storia dell'asteroide, dei ghiacciai e della formazione della baia di Chesapeake.

"È incredibile", ha detto, e poi ha iniziato a pensare ad alta voce al modo in cui le cose si evolvono nel tempo, a come anche i più piccoli cambiamenti incrementali possano, giorno dopo giorno, trasformare il trauma in bellezza. "Malato", disse con ammirazione. "È malato." E: “Questo è un messaggio per me. Mi hai detto che mi hai semplicemente portato in un buco profondo.

Trascorri del tempo con Durant e ciò che noterai, lo giuro, non è la sua altezza (6 piedi e 10 pollici e mezzo) o la sua apertura alare (7 piedi e 4 pollici e mezzo), ma cose più profonde, cose spirituali. Noterai i suoi occhi grandi, pensierosi e indagatori; la sua concreta autocoscienza; una certa tristezza tenera e non nascosta. Durant è quattro volte campione di gol, due volte MVP delle finali e 11 volte All-Star, nonché protagonista di innumerevoli drammi, mini-scandali e meme NBA: in ogni caso, uno degli atleti più importanti del nostro tempo. Le sue decisioni su dove giocare e con quali compagni di squadra giocare, hanno portato intere franchigie alla gloria e hanno fatto crollare altre.

In questa stagione, ancora una volta, Durant è al centro del dramma più selvaggio del basket: un esperimento radicale a Brooklyn, dove i Nets, un tempo sfortunati, si sono trasformati in un superteam attorno a KD e ai suoi amici: un nodo di talento così denso e strano , messi insieme con una forza così improvvisa, che è impossibile dire se travolgerà l'intero campionato o perderà di poco al secondo turno o si dissolverà nel caos e andrà fuori dagli schemi e riapparirà tra 20 anni su un sottomarino nel mezzo del Triangolo delle Bermuda. I Nets sembrano progettati per sollevare profonde domande filosofiche non solo sul basket ma anche sulla vita. Cos'è una squadra? Cosa significa appartenere? Cosa accadrebbe se prendessimo 17 trame alternative e le piegassimo insieme in un cigno origami con tre teste e una barba?