I ricchi antichi romani potrebbero aver avuto l'odore del 20° secolo

Grazie al ritrovamento di frammenti di ossa, strumenti e altri aspetti dell'esistenza umana, gli archeologi sono stati in grado di ricostruire gran parte di come appariva la vita in vari tempi e luoghi in tutto il mondo. Ma in termini di come funzionavano le cose tanti anni fa, le informazioni sono molto più scarse. Una nuova scoperta di un unguento in un contenitore di cristallo di quarzo perfettamente sigillato risalente a oltre 2.000 anni fa sta ora facendo un po' più luce sul profumo che potresti aver incontrato per le strade dell'antica Roma. È un metodo ancora in uso oggi, soprattutto tra i membri della società dallo spirito più libero.

Nel 2019, durante la costruzione di una casa a Carmona, in Spagna, è stato ritrovato un mausoleo dell'antica Roma. Gli archeologi hanno avuto accesso al sito e una delle cose che hanno trovato era un sacchetto di stoffa contenente tre perle di ambra e un vaso a forma di anfora fatto di quarzo ialino. Il vaso, detto unguentarium, era ancora sigillato con bitume e un tappo fatto con un tipo di calcare noto come dolomite. Il metodo di sigillatura ha contribuito notevolmente a preservare le tracce del contenuto della fiaschetta, un unguento, che è stato esaminato dai ricercatori dell'Università di Cordoba che hanno appena pubblicato i risultati del loro studio.

Sebbene l'unguento non avesse più odore, gli scienziati hanno utilizzato tecniche tra cui la gascromatografia, la spettrometria di massa, la diffusione di raggi X e altro ancora per analizzare la composizione della sostanza e determinare che tipo di odore avrebbe emesso una volta prodotto. La loro conclusione fu che l'unguento consisteva in una base di olio vegetale infuso con patchouli derivato dalla pianta Pogostemon cablin, che ha le sue origini in India.

Fino a questo studio, l’uso del patchouli nell’antica Roma era sconosciuto. Altrettanto sconosciuto era l'uso di un tappo di dolomite e di bitume per sigillarlo in posizione, rendendolo impermeabile e agendo come un eccellente conservante.

Anche se al giorno d'oggi il patchouli si trova spesso nei negozi New Age a prezzi relativamente bassi, i ricercatori ritengono che l'antico unguento probabilmente appartenesse a una famiglia piuttosto benestante. Questo perché nell'antica Roma la maggior parte dei profumi veniva conservata in vasi di vetro soffiato. Il tempo e l’abilità necessari per scolpire una rara fiala nel cristallo, dicono i ricercatori, indicano probabilmente che gli abitanti della tomba erano ricchi.

"In epoca romana, i vasi di quarzo erano oggetti di lusso molto rari, molti dei quali sono stati ritrovati vicino a Carmona", scrivono i ricercatori. "L'unguentario era quindi un ritrovamento piuttosto insolito per un sito archeologico, e ancora più insolito è che era ermeticamente chiuso e conteneva una massa solida. Ciò ha fornito un'opportunità unica per stabilire la composizione chimica delle sostanze un tempo contenute nell'unguentario - la maggior parte probabilmente un profumo o un cosmetico di alta qualità, a giudicare dalla natura del vaso."

Oltre all'unguento, i ricercatori hanno trovato nella tomba anche urne contenenti le ceneri di tre donne adulte e tre uomini adulti, insieme ad oggetti che sarebbero stati usati nelle cerimonie funebri, comprese offerte e corredi. L'ampolla di cristallo con l'unguento è stata ritrovata all'interno di un'urna di vetro contenente i resti di una donna di età compresa tra i 30 ei 40 anni.

"Per quanto ne sappiamo, questa potrebbe essere la prima volta che viene identificato un profumo dell'epoca romana, il che rappresenta un grande passo avanti in questo campo", scrivono i ricercatori in un articolo pubblicato sulla rivista Heritage.

Fonte: Università di Cordoba tramite Phys.org